Contrast effect on the perception of the severity of a criminal offence
Anuario de Psicología Jurídica 26(1) : 107-113 (2016)
Abstract
All the participants (undergraduate students) were exposed sequentially (one by one) to 5 brief descriptions of different actions constituting criminal offences according to the Spanish Penal Code. Each description was accompanied by the specific name of the offence, and the range of the jail sentence length (in months) that might be imposed for the offence according to this penal code. The participants were asked to choose within this range a penalty for each case as a function of the severity that was perceived in the description of the facts. The participants in Group SEVERE were initially exposed to the descriptions of four relatively severe offences. The participants from Group MILD, however, were initially exposed to four less severe offences. The fifth offence to which the participants were exposed was the same in both groups-a description of a violent robbery. It was observed that participants in Group SEVERE imposed lighter penalties for the robbery with violence than participants in Group MILD. These results indicate that our perception of the severity of a criminal offence can be modulated by the severity of other actions to which we have previously been exposed. Todos
los
participantes
(estudiantes
universitarios
de
grado)
fueron
expuestos
secuencialmente
(de
una
en
una)
a
5
descripciones
de
diferentes
hechos
constitutivos
de
delito
según
el
Código
Penal
Espa
̃
nol.
Cada
descripción
iba
acompa
̃
nada
del
nombre
del
delito
y
del
rango
de
duración
de
la
pena
de
cárcel
(en
meses)
que
debe
ser
impuesta
según
este
código
penal.
Se
les
solicitó
a
los
participantes
que
en
función
de
la
gravedad
que
percibiesen
en
cada
uno
de
los
5
hechos
descritos
eligiesen
una
pena
dentro
de
los
rangos
contemplados
por
la
ley.
Los
participantes
del
grupo
GRAVES
fueron
expuestos
primero
a
las
descripciones
de
cuatro
delitos
relativamente
graves.
Los
participantes
del
grupo
LEVES,
sin
embargo,
fueron
inicialmente
expuestos
a
4
delitos
menos
graves.
El
quinto
delito
al
que
los
participantes
fueron
finalmente
expuestos
fue
el
mismo
en
los
dos
grupos,
un
delito
de
robo
con
fuerza
Se
observó
que
los
participantes
del
grupo
GRAVES
impusieron
penas
menos
severas
al
delito
de
robo
con
fuerza
que
los
participantes
del
grupo
LEVES.
Estos
resultados
indican
que
nuestra
percepción
de
la
gravedad
de
un
delito
puede
verse
modulada
por
la
gravedad
de
otras
acciones
a
las
que
hemos
sido
previamente
expuestos.