Madame de Genlis, ou être femme de lettres dans un siècle d'hommes

Abstract

Le XVIIIe siècle est conçu de nos jours comme le siècle qui a déclenché le génie philosophique et artistique, ainsi que les bouleversements sociaux et historiques sur lesquels s’est fondé notre société . Cependant, les changements sociohistoriques et la production artistique de ce siècle sont souvent attribués au territoire masculin, pendant que le génie féminin restait omis ou étouffé. Il y a eu pas mal de voix féminines qui se sont développées à cette époque dans tous les arts, mais qui ont été reniées par le pouvoir masculin et le déroulement de l'histoire. Les rares productions littéraires féminines qui ont survécu à ce siècle ont dû s'adapter aux règles et codes que la gent masculine établissait pour toutes les femmes qui osaient écrire, mais malgré ces contraintes, il y a eu un grand nombre d'écrivaines qui ont osé défier les normes. Ce travail souligne la figure de Madame de Genlis comme un exemple de femme de lettres qui a su prospérer et acquérir un prestige réservé aux hommes. Pour ce faire, on commencera par analyser la société du XVIIIe siècle afin de la montrer comme une structure qui encourageait les femmes à s'instruire intellectuellement dans certains domaines mais qui à même temps, les limitait aux espaces réduits liés toujours à la vie maritale ou familiale. De la même façon, on approfondira sur la figure de l'écrivaine du XVIIIe siècle dans le but d'établir ses limitations au moment d'écrire ainsi que de détailler les contributions que l'écrivaine de ce siècle a fait en s'adaptant aux contraintes qui lui étaient imposées. On étudiera la figure de la comtesse de Genlis comme une des représentantes de ces femmes de lettres qui ont pu se distinguer grâce à ses mérites de travail et littéraires. On gardera en vue sa vie et son œuvre littéraire, son poste de gouverneur auprès des enfants d'Orléans et surtout, son roman La Femme auteur, œuvre de fiction publiée en 1802 qui avertit et prévient du danger de devenir auteure. Madame de Genlis peut non seulement servir comme une figure de femme de lettres qui a su développer son génie à l'intérieur des codes littéraires dictés par le pouvoir masculin, mais aussi comme exception qui a pu se détacher de ces codes et écrire comme moyen de gagner sa vie, et qui a réussi à occuper un poste jusqu'à ce moment-là consacré à l'homme.