How to be a realist about Minkowski spacetime without believing in magical explanations.

Abstract

The question about the relation between spacetime structure and the symmetries of laws has received renewed attention in a recent discussion about the status of Minkowski spacetime in Special Relativity. In that context we find two extreme positions (either spacetime explains symmetries of laws or vice-versa) and a general assumption about the debate being mainly about explanation. The aim of this paper is twofold: first, to argue that the ontological dimension of the debate cannot be ignored; second, to claim that taking ontology into account involves considering a third perspective on the relation between spacetime and symmetries of laws; one in which both terms would be somehow derived from common assumptions on the formulation of a given physical theory.; La pregunta sobre la relación entre las simetrías espacio-temporales y las simetrías de las leyes ha recibido atención renovada en la reciente discusión sobre el estatus de la métrica de Minkowsi en la Teoría de la Relatividad Especial. En ese contexto, encontramos dos posiciones extremas (o bien las simetrías espaciotemporales explican las simetrías de las leyes o viceversa) y el supuesto general de que el debate tiene que ver primariamente con la cuestión de la prioridad explicativa. El objetivo de este artículo es doble: primero, argumentar que la dimensión ontológica del debate no puede ser ignorada; segundo, defender que atender a esta dimensión implica considerar una tercera perspectiva sobre la relación entre espaciotiempo y simetrías, en la cual ambos términos se derivarían de los presupuestos implicados en la formulación de cierta teoría física.