Free will and (in)determinism in the brain: a case for naturalized philosophy

Abstract

In this article we study the question of free will from an interdisciplinary angle, drawing on philosophy, neurobiology and physics. We start by reviewing relevant neurobiological findings on the functioning of the brain, notably as presented in (Koch 2009); we assess these against the physics of (in)determinism. These biophysics findings seem to indicate that neuronal processes are not quantum but classical in nature. We conclude from this that there is little support for the existence of an immaterial ‘mind’, capable of ruling over matter independently of the causal past. But what, then, can free will be ? We propose a compatibilist account that resonates well with neurobiology and physics, and that highlights that free will comes in degrees – degrees which vary with the conscious grasp the ‘free’ agent has over his actions. Finally, we analyze the well-known Libet experiment on free will through the lens of our model. We submit this interdisciplinary investigation as a typical case of naturalized philosophy: in our theorizing we privilege assumptions that find evidence in science, but our conceptual work also suggests new avenues for research in a few scientific disciplines.; En este artículo estudiamos la cuestión del libre albedrío desde una perspectiva interdisciplinar, combinando filosofía, neurobiología y física. Comenzamos revisando hallazgos relevantes en neurobiología acerca del funcionamiento del cerebro, en especial los presentados en (Koch, 2009); estos resultados son evaluados en relación con la física del (in)determinismo. Tales hallazgos en biofísica parecen indicar que los procesos neuronales no son de naturaleza cuántica, sino clásica. De aquí concluimos que hay poco apoyo a la existencia de una ‘mente’ inmaterial, capaz de gobernar la materia independientemente del pasado causal. Pero, ¿en qué puede consistir entonces el libre albedrío? Planteamos una propuesta compatibilista que concuerda con la neurobiología y la física, y en la que se destaca que el libre albedrío se da en grados, dependiendo de la comprensión consciente que el agente ‘libre’ tenga de sus acciones. Finalmente, analizamos el famoso experimento de Libet sobre el libre albedrío desde la perspectiva de nuestro modelo. Presentamos esta investigación interdisciplinar como un ejemplo típico de filosofía naturalizada: en nuestro teorizar privilegiamos asunciones con apoyo en la evidencia científica, aunque nuestro trabajo conceptual también sugiere nuevos caminos para la investigación en varias disciplinas científicas.