La soltería virtuosa: dignidad, utilidad y el discurso sobre el celibato femenino en la España contemporánea (1820-1950)

Abstract

Single women were often ridiculed in the popular culture and in the intellectual discourse in nineteenth- and twentieth-century Spain. Existing works on this subject have tended to interpret this as a sign of rejection and/or of fear concerning the subversive potential of a woman remaining single. Basing ourselves on recent research on gender in Catholic thought, we nonetheless argue that celibacy –provided it followed certain rules- was not only accepted, but held in great regard in Spanish society of that period. While the historiography has construed the notion that there were, basically, two dignified states for a woman in the Catholic political culture: the religious celibacy and marriage, we argue that a third way existed and was explicitly defended: “secular” celibacy. To analyse this issue, we explore the shifting hierarchy of prestige of the different models of femininity in the long run.; La soltería femenina fue a menudo objeto de sorna y de ridículo en la cultura popular y en el debate intelectual en la España contemporánea, algo que se ha interpretado como un signo de rechazo en favor del matrimonio y/o de miedo a su potencial subversivo. Sin embargo, mostraremos que era un estado que gozaba de alto grado de aceptación y respetabilidad en la sociedad española de la época siempre y cuando se cumpliesen una serie de requisitos. Si bien la historiografía ha ido construyendo la noción de que fundamentalmente existieron dos estados dignos para una mujer en las construcciones de género dominantes en la cultura política católica, la soltería religiosa y el matrimonio, existió una tercera vía defendida públicamente: la soltería laica. Para analizar estas cuestiones, hemos optado por una exploración a largo plazo de la inestable jerarquía de prestigio que existía entre los distintos modelos de feminidad.