The Best Sheepherder. The racial stereotype of basque immigrants in the american west between the end of the nineteenth and the beginning of the twentieth centuries

Abstract

The present article explores the image of Basque immigrants in the American West between the end of the nineteenth and the beginning of the twentieth centuries, and how this image influenced on the integration process of this collectivity which was largely linked to sheep grazing, paying special attention to the state of Nevada. The main purpose of this article is to show how the ethnic label of Basques came to be equated with the racial category of "white " in the United States, specially after the passage of the immigration law of 1924, and how Basque immigrants entering the sheep industry benefited from these perceptions of a white identity. It examines the historical, sociological, and anthropological studies about the Basque immigrants in the American West of the late nineteenth and early twentieth centuries by American scholars, and it shows how these works, influenced by the turnerian notion and the contemporary racist ideology, established a racial stereotype about the Basques, embodied in the "best sheepherder " image, which finally was echoed by the American popular press.; El presente artículo estudia la imagen de los inmigrantes vascos en el Oeste norteamericano entre finales del siglo XIX y principios del XX, y la influencia que esa imagen tuvo en la integración socioeconómica de este colectivo, dedicado fundamentalmente al pastoreo de ovejas, prestando especial atención al Estado de Nevada. Su objetivo principal es mostrar cómo dicha imagen fue racializada, cómo la etiqueta étnica de vasco fue equiparada a la categoría racial "blanca " en los Estados Unidos, especialmente tras la aprobación de la ley de inmigración de 1924, y cómo esta percepción benefició a los inmigrantes vascos, facilitando su integración. Para ello examina los estudios historiográficos, sociológicos y antropológicos sobre los inmigrantes vascos en el Oeste realizados a finales del siglo XIX y principios del siglo XX por intelectuales estadounidenses, y muestra cómo, influidos por el análisis turneriano y la ideología racialista de la época, elaboraron un estereotipo racial vasco, expresado en la imagen del "buen pastor ", que terminó reflejándose en la prensa escrita estadounidense y divulgándose a través de ella.