British Auxiliary Legion. Aportación británica a la primera guerra carlista

Abstract

[ES] Al comenzar la primera guerra carlista (1834-1939), el gobierno isabelino busca el apoyo del gobierno británico en su enfrentamiento a los carlistas. El Premier británico, Palmerston, decide apoyarlo económica y militarmente. Pero, para evitar que las fuerzas absolutistas europeas ofrezcan el mismo apoyo a D. Carlos, decide no inmiscuir directamente al ejército real británico sino promover y apoyar la leva, para su envío a España, de una fuerza voluntaria, denominada British Auxiliary Legion. A lo largo de los tres años escasos que duró su presencia en España, fundamentalmente en el frente del norte (País Vasco y Navarra) pasaron por ella unos diez mil combatientes, mandados por oficiales, estos sí, de las fuerzas regulares británicas. Su presencia fue mucho más importante en el plano político que en el militar. En el primer caso, el gobierno isabelino pudo demostrar de forma explícita el apoyo total de su aliado británico. Sin embargo, en el campo de operaciones la validez de esta fuerza fue escasa, debido sobre todo a la bisoñez de los voluntarios, su desconocimiento del terreno y del estilo de combatir de los carlistas así como a un menosprecio, imaginado o no, que les mostraban los oficiales españoles. Fruto de todo ello, es el desconocimiento o ignorancia que sobre la Legión Auxiliar Británica ha mostrado la historiografía española de esta primera guerra carlista. Por el contario, su formación, actuación y disolución dieron lugar a una amplia documentación oficial británica, así como a distintas publicaciones de memorias, relatos o testimonios de numerosos miembros de la misma, desde soldados rasos y oficiales hasta su General en Jefe, De Lacy Evans. El desconocimiento de este asunto en España, y la cuantiosa documentación en el Reino Unido, fueron las dos razones que llevaron a la realización de esta Tesis Doctoral que se fundamenta en la recopilación y análisis de dicha documentación.

[EN] When the First Carlist War (1834-1839) broke out in Spain, the Spanish Government sought the support of the United Kingdom. The British Premier, Lord Palmerston, and his Government decided to help the liberal Government of Queen Isabel II of Spain, both with money and military aid. But neither Palmerston nor his Government were in favour of a direct involvement of the British Army in the Spanish war to avoid the support that in such a case the absolutist European nations should offer to Don Carlos forces. Thus, Palmerston favoured the enrolment of a force of volunteers commanded by professional British officers, the Auxiliary Legion, to be sent to Spain. For almost three years this force remained in the Spanish front (Basque Country and Navarre mostly) hosting about ten thousand men. Their presence was far more important in the political field than in the battlefield. In the first case the Isabeline Government could boast about the complete support of the United Kingdom; but the Legion was a very poor fighting force due to their lack of training and their being unfamiliar with the country and the way the Carlist fought. They also felt, or so they thought, that the Spanish officers underestimated them. As a result of all these factors the British Auxiliary Legion remained almost unknown or ignored by Spanish historiographers dealing with the first Carlist War. On the contrary, its enrolment, actions and dissolution were widely recorded by the British authorities and there was a large number of memories written by soldiers, officers and even their General, De Lacy Evans. These were the reasons which directed the choice of such topic for this PhD dissertation, founded on the compilation and analysis of the records mentioned above.