Effects of avian malaria and Eimeria (Eucoccidiorida:Emeriideae) on body condition in Eurasian Blue Tit (Cyanistes caeruleus)

Abstract

[EN] Recently, there has been an interest in studying host-parasite predator-prey interactions due to the importance parasites have on host community structure and function. The Eurasian Blue Tit (Cyanistes caeruleus) is a well-known passerine bird that serves as host for different parasites, among them avian malaria blood parasites. Effects on plumage coloration due to infection have been demonstrated previously but the effect of avian malaria on body condition has not been well studied. In this project, the blue tits were tested for avian malaria by using nested-polymerase chain reaction (PCR) and were also evaluated for a body condition index, with the aim of finding out whether or not parasite presence is associated with lower values of body condition. Our results showed no relationship between body condition and infection, as similar body condition values in both infected and uninfected birds were observed. Also, fecal samples from Blue Tits were tested using standard endpoint PCR for the presence of parasites of the genus Eimeria, a gastrointestinal coccidian parasite. Some birds, which also tested positive for malaria, showed evidence of possible infection by an Eimeria species. This supports the occurrence of parasitic co-infection in the study birds.

[ES] Recientemente se ha despertado el interés por estudiar las interacciones entre depredadores y parásitos debido a la importancia que tienen los parásitos en la estructura y función de la comunidad de hospedadores. El herrerillo común (Cyanistes caeruleus) es un ave paseriforme muy conocida que sirve de huésped a diferentes parásitos, entre ellos los de la sangre de la malaria aviar. Ya se han demostrado los efectos en la coloración del plumaje debidos a la infección, pero no se ha estudiado bien el efecto de la malaria aviar en la condición corporal. En este proyecto, los herrerillos se sometieron a pruebas de malaria aviar mediante la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) anidada y también se evaluó un índice de condición corporal, con el objetivo de averiguar si la presencia del parásito se asocia o no con valores más bajos de condición corporal. Nuestros resultados no mostraron ninguna relación entre la condición corporal y la infección, ya que se observaron valores de condición corporal similares tanto en las aves infectadas como en las no infectadas. Además, se analizaron muestras fecales de herrerillos mediante una PCR estándar para detectar la presencia de parásitos del género Eimeria, un parásito coccidiano gastrointestinal. Algunas aves, que también dieron positivo en las pruebas de malaria, mostraron evidencias de una posible infección por una especie de Eimeria. Esto apoya la existencia de una coinfección parasitaria en las aves del estudio.