Vascular retinal findings after COVID-19 vaccination in 11 cases: a coincidence or consequence?

Abstract

Purpose: The primary purpose of this study was to assess vascular retinal findings temporally related to COVID-19 vaccination. With greater information regarding all possible future adverse events, we hope to understand the real dimension and relevance of what was presented. Methods: Eleven patients with visual complaints after COVID-19 vaccination were enrolled. Data on the following were included: age, sex, vaccine, time of symptom onset, systemic findings, medical history, best-corrected visual acuity, and ocular findings by slit-lamp biomicroscopy as well as multimodal retinal imaging (color fundus, red-free photography, spectral-domain optical coherence tomography, optical coherence tomography angiography, and fluorescein-angiography). Inclusion criteria were the presence of ophthalmologic signs within 30 days after the first or second dose of any COVID-19 vaccine. Results: Of 11 patients, five had arterial occlusion (45.4%), four had venous occlusion (36.4%), and two (18.2%) had nonspecific vascular alterations suggestive of retinal ischemia such as cotton-wool spots. The mean age was 57 (SD = 16; range: 27-84) years. The mean time of symptoms onset was 10 (SD = 5.4; range: 3-16) days. Nine patients were female (81.8%). Systemic risk factors were observed in 36.4% of patients. Two patients had both neurological and visual symptoms, with arterial occlusion. Overall, 36.4% patients had COVID-19 in the previous year. Seven patients (63.6%) received ChAdOx1 nCoV- 19 (AZD1222) vaccine. Conclusions: Our data suggest that retinal events temporally related to COVID-19 vaccination are possible but are very rare. The relationship of these events with post-COVID-19 vaccination warrants further attention to derive a meaningful conclusion.

RESUMO Objetivos: o principal objetivo deste estudo foi descrever pacientes com achados vasculares retinianos temporalmente relacionados à vacinação contra COVID-19. Com maior notificação de possíveis eventos adversos similares, esperamos compreender a real dimensão e relevância do que foi apresentado. Métodos: Onze pacientes com queixas visuais após vacinação contra COVID-19 foram estudados. Os dados analisados foram: idade, gênero, tipo de vacinação, tempo de aparecimento de sintomas, achados sistêmicos, antecedentes pessoais, acuidade visual com melhor correção, biomicroscopia e imagem retiniana multimodal (retinografia colorida, red-free, SD-OCT, OCTA e angiofluoresceinografia). Os critérios de inclusão foram a presença de alterações oftalmológicas ocorridas dentro de 30 dias após a primeira ou segunda dose de qualquer vacina contra COVID-19. Resultados: Onze pacientes foram incluídos: 5 com oclusão arterial (45,4%), 4 com oclusão venosa (36,4%) e 2 (18,2%) com alterações não específicas vasculares sugestivas de isquemia retiniana como exsudatos algodonosos. A idade média dos pacientes foi de 57 anos (DP=16; com intervalo de 27 a 84 anos). A média de tempo de aparecimento de sintomas após a vacinação foi de 10 dias (DP=5,4; com intervalo de 3 a 16 dias). Nove dos onze pacientes eram do sexo feminino (81,8%). Fatores de risco sistêmicos foram observados em 36,4% dos pacientes. Dois pacientes tiveram sintomas neurológicos e visuais, com oclusão arterial. 36,4% dos pacientes tiveram infecção prévia por COVID-19 no último ano. Sete pacientes (63,6%) receberam a vacina ChAdOx1 nCoV-19 (AZD1222). Conclusões: nossos dados sugerem que eventos retinianos temporalmente relacionados à vacinação contra COVID-19 são possíveis, porém raros. A relação entre estes eventos pós-vacinais exigem futura atenção antes de maiores conclusões.