Sometimes you ride the Pegasus, sometimes you take the road: Mitchell on laws in biology

Abstract

Mitchell’s philosophical contributions are part of an ongoing conversation among philosophers and scientists about laws and unification in biology, going back at least to Darwin. This article situates Mitchell in this conversation, explains why and how she has correctly guided us away from false idols, and engages several difficult questions she leaves open. I argue that there are different epistemic roles laws (or models describing lawlike regularities) play in biological inquiry. First, they play the role of “how possibly” explanations, akin to Herschel’s characterization of Whewell’s “a priori Pegasus,” and second, they provide descriptions of empirical regularities, akin to the “plain matter of fact roadster.”; Las contribuciones filosóficas de Mitchell son parte de una conversación en curso entre filósofos y científicos sobre las leyes y la unificación en biología, que se remonta al menos a Darwin. Este artículo sitúa a Mitchell en esta conversación, explica por qué y cómo nos ha alejado correctamente de los falsos ídolos y aborda varias preguntas difíciles que deja abiertas. Argumento que hay diferentes roles epistémicos que juegan las leyes (o modelos que describen regularidades legaliformes) en la investigación biológica. En primer lugar, desempeñan el papel de explicaciones de “cómo es posible”, similares a la caracterización de Herschel del “Pegaso a priori” de Whewell, y en segundo lugar, proporcionan descripciones de regularidades empíricas, similares al “simple caballo de labranza de las cuestiones de hecho”.