Key business factors for eco-innovation: an overview of recent firm-level empirical studies

Abstract

[EN] The increasing interest in eco-innovation or environmental innovation as a strategy not only to address the serious global environmental problems but also as a source of competitive advantages for companies and for the emergence of new business areas, leads us to try to identify the different factors that act as determinants of its development and adoption at the micro level.

In this paper we integrate the findings from several recent empirical studies according to our own classification of factors derived from the variables used in those analyses. From a conventional perspective we referred to the structural characteristics of firms (size, sector, age), the business logic (cost savings, market expansion) or to its technological competence (R&D, path dependencies, qualification of staff and management, cooperation and participation in networks, etc.). We added another category to refer to organizational or marketing innovations that reflect the existence of a certain environmental strategy within the company.

In general, the findings show that factors influencing conventional innovation also work in relation to eco-innovation, in particular those related to cost savings and technological competence. Therefore, along with a stringent environmental regulation (justified because of the specific characteristics of eco-innovation) specific supply and demand side instruments are convenient. Measures to disseminate environmental information amongst all stakeholders can also be very useful to promote environmentally friendly and economically viable products and processes, as well as forms of organization and new business.

[ES] El creciente interés por la eco-innovación o innovación medioambiental como una estrategia no sólo para tratar los problemas medioambientales sino también como una fuente de ventajas competitivas para las empresas y para la emergencia de nuevas áreas de negocio, nos lleva a tratar de identificar los diferentes factores que actúan como determinantes de su desarrollo y adopción a nivel micro.

En este artículo integramos los resultados de varios estudios empíricos recientes de acuerdo con una clasificación propia de factores derivada de las variables utilizadas en esos análisis. Desde una perspectiva convencional nos referimos a las características estructurales de las empresas (tamaño, sector, edad), a la lógica de negocio (ahorro de costes, ampliación del mercado), y a su competencia tecnológica (actividades de I+D, cualificación del personal y la administración, cooperación y participación en redes,…). Añadimos otra categoría para referirnos a innovaciones de organización y de marketing que reflejan la existencia de una cierta estrategia medioambiental empresarial.

En general, los resultados muestran que los factores que influyen en la innovación convencional también afectan a la eco-innovación, destacando los relacionados con el ahorro de costes y la competencia tecnológica. En consecuencia, junto a una regulación medioambiental estricta –justificada en base a las características específicas de la eco-innovación– consideramos útil apoyar los factores de demanda y de oferta con instrumentos específicos. Las medidas para la difusión de información medioambiental entre los actores relevantes pueden también ayudar a promover productos, procesos, nuevas formas de organización y nuevos negocios respetuosos con el medio ambiente y económicamente viables.