Psychobiological Characterization of Resilience: Study of the Effectiveness of a Peer Support Intervention in Breast Cancer Patients

Abstract

[EN]As breast cancer (BC) continues to be a leading cause of death among women worldwide, understanding the factors contributing to disease adjustment is essential. Psychological resilience, defined as the ability to maintain or recover stable psychophysiological functioning during or after exposure to stressful lifeevents, has recently been proposed as a key factor enabling effective adaptation to cancer-related adversity. Recognizing the shortcomings of the still limited number of studies exploring resilience in BC care, including the variability in methods for measuring resilience, small sample sizes, and the lack of research on key biomarkers linked to cancer adaptation and survival, the present doctoral thesis sought to bridge these gaps by examining the multifaceted dimensions of psychological resilience in BC. To this end, four studies were conducted, which aimed to clarify the dynamic interplay of resilience with biopsychosocial factors and assess interventions to enhance it among women with BC. In Study #1, a systematic review was conducted with the aim of synthesizing evidence regarding biopsychosocial factors and psychosocial interventions associated with BC resilience. The results indicated significant associations between resilience and an extensive array of clinical, sociodemographic, psychosocial, and physiological variables, with psychosocial factors playing the most pivotal role in the enhancement of resilience. The findings also showed that interventions aimed at enhancing resilience were effective in improving psychological and physical well-being across the BC continuum. The lack of studies on potential immune and/or endocrine correlates of resilience identified in Study #1 guided Study #2, literature on the link between resilience and cortisol in adult populations. Their results revealed a significant relationship between resilience and cortisol levels indicative of acute and chronic stress, among which a single study conducted in cancer patients was identified. However, significant methodological variability across the studies hindered the ability to make conclusive statements regarding the direction of the results. These considerations prompted Study #3, which cross-sectionally examined the predictive value of social support and diurnal cortisol levels (AUCg) on resilience in recently diagnosed women with BC. Its results indicated that emotional support, specifically in patients with medium and low AUCg levels, acted as a significant predictor of enhanced resilience. Study #4, in turn, intended to go beyond the theoretical insights gleaned by the previous studies through the implementation of a RCT to evaluate the influence of a peer support intervention on resilience, social support, and AUCg in women newly diagnosed with BC. Findings revealed the intervention’s potential to enhance resilience in patients undergoing chemotherapy, predicted by changes in emotional support, affective support, and AUCg post-intervention. It also highlighted that the non-administration of the intervention in radiotherapy patients could potentially hinder resilience development. The evidence extracted from the four studies of this doctoral thesis accentuates the need for comprehensive and individualized BC management strategies that recognize the importance of psychobiological factors in the resilience-building process. Peer support is identified as an integrative and potentially beneficial strategy for enhancing psychological adjustment to BC via its influences on patients' psychobiological profiles, thus laying the groundwork for future research designing holistic interventions across the spectrum of BC care.

[ES]Dado que el cáncer de mama (CM) continúa siendo una de las principales causas de mortalidad entre mujeres a nivel mundial, es esencial comprender los factores que contribuyen al ajuste de esta enfermedad. La resiliencia psicológica, definida como la capacidad de mantener o recuperar un funcionamiento psicofisiológico estable durante o después a la exposición de eventos vitales estresantes, ha sido recientemente identificada como un factor clave para la adaptación efectiva a las adversidades relacionadas con el cáncer. Reconociendo las limitaciones del aún escaso número de investigaciones que han explorado la resiliencia en el cuidado del CM, incluyendo la variabilidad en los métodos para medir la resiliencia, los reducidos tamaños muestrales, y la falta de estudios sobre biomarcadores clave vinculados a la adaptación y supervivencia al cáncer, la presente tesis doctoral buscó superar estas deficiencias mediante el análisis exhaustivo de las dimensiones multifacéticas de la resiliencia psicológica en el CM. Con este fin, se llevaron a cabo cuatro investigaciones, las cuales pretendieron esclarecer la dinámica interacción entre la resiliencia y distintos factores biopsicosociales, además de evaluar intervenciones destinadas a reforzarla en mujeres con CM. En el Estudio #1, se realizó una revisión sistemática con el fin de sintetizar la evidencia sobre los factores biopsicosociales e intervenciones psicosociales asociadas con la resiliencia al CM. Los resultados demostraron asociaciones significativas entre la resiliencia y un extenso espectro de variables clínicas, sociodemográficas, psicosociales y fisiológicas, siendo los factores psicosociales los más influyentes en el fortalecimiento de la resiliencia. Asimismo, se observó que las intervenciones dirigidas a mejorar la resiliencia resultaron efectivas para potencial el bienestar psicológico y físico a lo largo del continuum del CM. La ausencia de investigaciones identificadas en el Estudio #1 centradas en explorar los posibles correlatos inmunológicos y/o endocrinos de la resiliencia motivó el Estudio #2, que se propuso abordar parte de esta laguna mediante una revisión sistemática de la literatura actual sobre la asociación entre la resiliencia y el cortisol en poblaciones adultas. Los resultados revelaron una relación significativa entre la resiliencia y niveles de cortisol indicativos de estrés agudo y crónico, entre los cuales se identificó un único estudio llevado a cabo en pacientes con cáncer. No obstante, la considerable variabilidad metodológica de los estudios impidió extraer conclusiones definitivas sobre la dirección de estos resultados. Estas consideraciones impulsaron el Estudio #3, el cuál examinó de manera transversal el valor predictivo del apoyo social y los niveles de cortisol diurno (AUCg) en la resiliencia de mujeres recién diagnosticadas con CM. Los resultados indicaron que, específicamente en aquellas pacientes con niveles medios y bajos de AUCg, el apoyo emocional actuó como predictor significativo de una mayor resiliencia. Finalmente, el Estudio #4, buscó extender los planteamientos teóricos de los estudios previos mediante la implementación de un ensayo clínico aleatorizado para valorar el impacto de una intervención de apoyo entre pares en la resiliencia, el apoyo social y el AUCg de mujeres recién diagnosticadas con CM. Los hallazgos revelaron el potencial de la intervención para mejorar la resiliencia de las pacientes sometidas a quimioterapia, cuyo efecto fue predicho por cambios en el apoyo emocional, el apoyo afectivo y el AUCg post-intervención. También sugirieron que la no administración de la intervención en pacientes en tratamiento de radioterapia podría limitar el desarrollo de la resiliencia. Las evidencias extraídas de estos cuatro estudios subrayan la necesidad de implementar estrategias integrales e individualizadas para manejo del CM que reconozcan el rol de los factores psicobiológicos en el proceso de construcción de la resiliencia. El apoyo entre pares emerge como una estrategia integradora y prometedora para mejorar el ajustpsicológico al CM a través de su influencia en los perfiles psicobiológicos de las pacientes, sentando así las bases para futuras investigaciones orientadas al diseño de intervenciones holísticas a lo largo del espectro del cuidado del CM.