Fiscalidad y fraude en la reactivación de la Carrera de Indias, 1660-1700

Abstract

[ES] El fraude fue consustancial a la Carrera de Indias, pero su intensidad distó mucho de ser constante. En este capítulo calibramos el alcance del fraude en un periodo tan controvertido como relativamente poco estudiado. Nuestras conclusiones difieren considerablemente del consenso historiográfico. Analizamos las características más sobresalientes de la fiscalidad del comercio colonial español en el siglo XVII, destacando que el estudio de la fiscalidad es más provechoso si distinguimos claramente entre fraude y contrabando. El primero, parte central de nuestro estudio, lo originaba el delito fiscal cometido dentro del propio sistema. Nuestro punto de partida es un doble repartimiento de un indulto efectuado primero en Veracruz a la llegada de la flota de Nueva España en 1695 y segundo en Cádiz al regreso de la flota en 1697. Los repartimientos generaron una gran disputa entre miembros de la comunidad de comerciantes gaditanos. Sin embargo, todos coincidieron en que el fraude (es decir, la cantidad de mercancías enviadas a Indias fuera de registro) había sido mínimo. El capítulo examina las transformaciones experimentadas por la fiscalidad a lo largo del siglo con objeto de comprobar si en efecto el fraude llegó a ser mínimo en la década de 1690. Los hallazgos realizados así lo corroboran. La presión fiscal ordinaria fue decreciendo tanto, sobre todo desde 1660, que le fue restando incentivo al fraude. En cambio, las contribuciones extraordinarias (indultos, donativos, servicios), recaudadas por el Consulado de Cargadores, se convirtieron en ingresos sustanciales para la Corona.

[EN] Fraud was inherent to the Carrera de Indias, but its intensity was far from constant. In this chapter, I gauge the extent of fraud in a period as controversial as it is relatively understudied. My conclusions differ considerably from the historiographical consensus. I analyse the most salient features of the taxation of Spanish colonial trade in the seventeenth century. I emphasise that the study of taxation is most fruitful if we distinguish clearly between fraud and smuggling. The former, a central part of my study, was caused by tax evasion committed within the colonial trade system itself. My starting point is a double repartimiento (individual allotment) of an indulto (agreed fine or pardon) carried out first in Veracruz upon the arrival of the New Spain fleet in 1695 and second in Cádiz upon the fleet's return in 1697. The repartimientos generated a great deal of dispute among members of the Cadiz merchant community. However, all agreed that fraud, i.e., the amount of goods sent to the Indies off the books, had been minimal. The chapter examines the changes in taxation over the century to see whether fraud was minimal in the 1690s. The findings corroborate this. The ordinary tax burden decreased so much, especially from 1660 onwards, that it became less and less of an incentive to fraud. On the other hand, the extraordinary contributions (agreed pardons and donations) collected by the merchant court or Consulado de Cargadores became a substantial source of revenue for the Crown.